Guardiani del passato medievale: Nove città collinari dell’Italia centrale

Antichi borghi, castelli ben conservati nell’Italia centrale, vi sorprenderanno con la loro belllezza e per i panorami lasceranno un ricordo indelebile nei vostri viaggi

Arroccato precariamente su aspre colline e pareti rocciose, le remote città medievali d’Italia sono spesso in uno splendido isolamento, vantando una vista straordinaria sul paesaggio circostante incontaminato. Generalmente costruite per scopi difensivi, le mura di pietra e muratura, porte robuste e torri di guardia che caratterizzano queste città sono sopravvissute praticamente invariate dal Medioevo. Gli stretti paesaggi significano che l’accesso all’auto è limitato o vietato, e molti villaggi possono ancora essere visitati solo a piedi. Atmosferiche, soule e ben conservate, sono momenti storici catturati nel tempo. La dott.ssa Jeni Ryde, con oltre quindici anni di esperienza che conduce i tour in Italia, esplora nove delle città collinari del Centro Italia, comprese quelle fuori dalla solita pista turistica.

Vigoleno: una piccola fortezza medievale

Il villaggio fortificato di Vigoleno (nella foto sopra e sotto) con la sua insolita struttura ellittica è solo uno dei tanti borghi medievali unici da scoprire nella regione dell’Emilia Romagna. Costruito come avamposto difensivo, le sue massicce pareti intatte sono posizionate su una cresta strategica con una vista mozzafiato sulla valle sottostante. Il piccolo villaggio all’interno delle mura ospita una bellissima chiesa romanica del XII secolo con eccezionali affreschi di San Giorgio e del Drago.

Bagno Vignoni: una città termale medievale a sole pedoni

Città come Bagno Vignoni, nel sud della Toscana, sono spesso abbandonate dal turista medio, che preferisce percorrere i sentieri ben battuti degli itinerari classici. Qui, gli autobus turistici sono rari. Sotto il radar, sorvolato in guide di viaggio (o nemmeno menzionato) oltre ad essere difficile da raggiungere, i viaggiatori più curiosi e avventurosi avranno, molto probabilmente, città come Bagno Vignoni a se stessi.

Qui troverete, per esempio, le sorgenti termali terapeutiche utilizzate fin dai tempi romani per curare i disturbi della pelle – Lorenzo il Magnifico de’ Medici e Santa Caterina di Siena hanno entrambi goduto delle acque qui. È quasi garantito di avere il piccolo villaggio per te: un bar e un piccolo hotel situato intorno alla piscina calda, che qui sostituisce la solita piazza medievale.

Fontanellato e le gemme nascoste dell’arte italiana

Non solo un bellissimo panorama per il turista, questa città ha segreti meravigliosi, piccole gemme che deliziano e sorprendono. Prendiamo ad esempio la piccola città di Fontanellato.Colpisce nel centro della città si trova una piccola fortezza-palazzo. Il suo ampio fossato pieno d’acqua è ancora fornito dalla fontana lata, la fonte d’acqua medievale che dà il nome alla città.

Chiamato la Rocca Sanvitale dopo la famiglia Sanvitale che vi ha vissuto, il palazzo ha dato vita ad una città nel XV secolo, proprio al confine con il Ducato di Parma. Il gioiello della corona è un’eccezionale serie di affreschi della fortezza-palazzo, il ciclo Diana e Actaeon dipinto da Parmigianino – lui delle figure allungate prima di El Greco – e uno dei primi capolavori dell’artista.

E c’è di più! Una visita al palazzo non è completa senza cercare un altro gioiello nascosto, l’eccentrica macchina fotografica oscura (stanza nascosta), che il Duca ha costruito in modo da poter spiare la sfilata di passaggio: un voyeur precoce!

Monteriggioni: un viaggio indietro nel tempo

Progettate con la sicurezza sulla via Francigena, molte delle città collinari medievali d’Italia hanno mura fortificate, torri e strade acciottolate, dando ai visitatori un vero senso di come deve essere stata la vita nel mondo medievale. Monteriggioni, una città collinare di un minuto costruita nel XIII secolo e un tempo strategicamente importante nella difesa di Siena, ha ancora intatto il suo intero circuito di mura medievali. Dante fu così impressionato dalla sua corona di massicce mura che la menzionò nella sua Divina Commedia, usando le torri per evocare la vista dell’anello dei giganti che circondavano l’abisso infernale.

La posizione della città, tuttavia, non fu un incidente. La fortezza fu costruita da Siena come prima linea di difesa nelle sue continue battaglie con la sua rivale Firenze, e in seguito riparo dei pellegrini che si dirigono a Siena lungo la Via Francigena.

Castell’Arquato e gastronomia italiana regionale

Le città collinari come Castell’Arquato sono piccole comunità gestibili e discrete. Ciò significa che i centri cittadini sono compatti e facili da visitare in breve tempo, consentendo una panoramica completa in una sola visita. È così facile combinare una visita a chiese straordinarie con una passeggiata lungo splendidi vicoli fiancheggiati da edifici medievali.

E non dimenticate il pranzo in una trattoria tipica per assaggiare i prodotti locali! Mi piace portare i gruppi in un semplice ristorante di campagna appena sotto Castell’Arquato. È circondato da vigneti e ricchi terreni agricoli, ed è specializzata nella produzione di pasta fatta in casa, fresca una specialità della regione Emilia Romagna.

La certosa di Pavia

È facile dimenticare quanto sia ancora significativa l’architettura nelle città regionali d’Italia: spesso quando pensiamo al contributo dell’Italia alla storia dell’architettura, pensiamo subito al Colosseo di Roma, alla cattedrale di Firenze o al Palazzo Ducale di Venezia. Eppure nelle città regionali il mosaico urbano è spesso poco cambiato nel corso dei secoli, e l’Italia medievale primitiva era una ricca mescolanza di culture e imperi diversi.

Questi includevano l’Impero Francese, l’Impero Bizantino, il Sacro Impero Romano e anche conquistatori musulmani, e tracce di queste epoche culturali possono ancora essere trovate in luoghi inaspettati. La casa charter, o certosa, di Pavia, per esempio, era un’istituzione monastica d’elite sponsorizzata dai duchi di Milano come loro ultimo luogo di riposo. All’interno, vanta affreschi e sculture tombali in stile per competere con l’opera dei più noti artisti del Rinascimento italiano, ma la facciata è unica. Un’opera ricca in marmo multicolore e pietre preziose, rivela una gamma impressionante di influenze artistiche.

La cattedrale gotica di Siena

Poiché lo sviluppo moderno è passato da molti dei centri regionali italiani, è anche possibile vedere la bellezza dell’urbanistica medievale. I villaggi sono spesso cresciuti in uno sviluppo radiale intorno a due nuclei principali: il centro spirituale e le aree secolari dedicate al governo e al commercio. Le comunità affiatate fiorirono all’ombra della chiesa e l’occhio vigile di un’aristocrazia feudale.

Siena è l’esempio per eccellenza di una città medievale perfettamente strutturata. Il suo design urbano, suite di eccezionali edifici medievali, e insieme di grandi opere d’arte ha guadagnato un posto nella lista del patrimonio mondiale dell’UNESCO. Ma mentre oggi Siena ha una sensazione più rilassata della sua più grande (e rivale) Firenze, nel Medioevo ha esercitato un’influenza veramente internazionale, ispirando artisti lontani come Avignone e gestendo la maggior parte del business bancario papale a Roma.

Questa storia precedente, che ha svolto un ruolo significativo nello sviluppo del Rinascimento italiano, è ben conservata a Siena proprio perché non è diventata un importante centro politico o manifatturiero nell’era moderna.

I Castelli del Ducato

I cosiddetti “Castelli del Ducato” facevano parte di una rete difensiva costruita nel Medioevo e nel Rinascimento dai duchi e dagli aristocratici di Parma e Piacenza. Ci sono 22 solo nella zona intorno a Parma, per esempio, e sono stati utilizzati come baluardi di protezione durante i conflitti tra le comunità.

Quindi, se i castelli medievali sono la vostra passione, il numero e la varietà di castelli medievali ben conservati e impressionanti che possono essere visitati nel centro Italia è sorprendente. E le storie che vengono raccontate su di loro sono a volte roba da fiaba. Prendiamo ad esempio Torrechiara: fu costruita nel XV secolo da un capitano militare al servizio dei duchi di Parma. Pier Maria II de’ Rossi voleva una foraccheta per la sua amata amante, Bianca Pellegrini. Aveva le stanze affrescate con grandi storie d’amore mitologiche, e anche le porte della cappella del castello sono decorate con creste interconnesse degli amanti. Due cuori sono incisi Digne et in aeternum (degnamente e per sempre) e Nunc et semper (ora e per sempre).

San Gimignano il borgo delle torri medievali

Nell’Europa medievale, le città erano spesso situate direttamente su o vicino alle grandi superstrade: percorsi medievali dei pellegrini che conducono a santuari religiosi, come Roma, che sarebbero poi diventati importanti rotte commerciali. Un esempio è la Via Francigena, documentata da Sigerico, Arcivescovo di Canterbury, nel 990 e 994 d.C.

L’importanza della strada per il turismo spirituale ha portato alla costruzione di una ricchezza di chiese primitive con dipinti eccezionali: un sovraccarico sensoriale di bellezze romaniche, note come pievi, come quelle che si trovano a Lucca e San Gimignano, per esempio. Alcune città, come Siena, si sono sviluppate in importanti centri bancari.

Il commercio lungo queste vie di pellegrinaggio e la prosperità che i viaggiatori portavano fece sì che le città diventassero centri commerciali e, in ultima analisi, culle del Rinascimento italiano. Apprezzati anche per le loro posizioni difensive, città come San Gimignano – conosciuta come la Manhattan del Medioevo per le sue numerose torri medievali – hanno attirato anche artisti significativi, commissionati per decorare il numero sempre crescente di edifici in queste città in espansione. San Gimignano da solo vanta opere significative di Simone Martini e Lippo Memmi, Benozzo Gozzoli e Domenico Ghirlandaio!

Orgoglio locale nell’Italia centrale

Infine, un marchio di fabbrica di queste città medievali è il modo in cui hanno mantenuto il loro fascino e la loro autenticità, ognuna con personalità distintive. Ogni città ha le sue leggende, storie e festival correlati, e questi sono una vera fonte di orgoglio per le comunità locali. È facile farsi un’idea del colore della vita in queste città, mentre impari e sperimenti le antiche tradizioni secolari, assapora le specialità culinarie locali e assaggi i vini locali.

Questa atmosfera medievale è più pronunciata durante le feste distintive (o sagre) specifiche per ogni città. Pisa celebra la santa ranieri locale a giugno mettendo 70.000 candele di cera lungo il fiume Arno, ad esempio, mentre Lucca celebra il suo prezioso volto santo – un crocifisso pensato per mostrare il vero volto di Cristo – con una processione storica. Pienza vanta la Fiera del Cacio, una celebrazione del suo prestigioso pecorino che vede i bambini rotolare enormi ruote del formaggio lungo la strada principale della città in una gara esilarante … e Siena ha naturalmente il suo Palio, la famosa corsa di cavalli due volte l’anno a velocità vertiginosa intorno allo storico Campo, ancora ferocemente conteso dai quartieri. Queste comunità sono veramente i custodi del patrimonio medievale!