Più di 20 anni fa, mi sono laureato in scienze del turismo. È stata una delle cose che ha dato il via al mio amore per i viaggi ed è stata anche la prima volta che ho sentito parlare di turismo sostenibile – l’idea che i visitatori dovrebbero avere un impatto il più basso possibile su una destinazione, in modo che a lungo termine il turismo avvantaggia la gente del posto e i visitatori che possono sperimentare luoghi meravigliosi in tutto il mondo. C’erano alcuni consigli di base: soggiornare in hotel di proprietà locale piuttosto che in grandi catene internazionali, acquistare prodotti locali, compensare le emissioni di carbonio. Sembra semplice, vero?
La crescita del turismo
Ma il turismo negli anni è cambiato così tanto da allora, diventando questo enorme macchina che sembra inarrestabile. Il numero di viaggi internazionali compiuti ogni anno è quasi triplicato, da 527 milioni nel 1995 a 1,5 miliardi l’anno scorso, e continua a crescere. Più persone viaggiano e viaggiano più spesso. E io sono uno di loro – in media faccio 10 viaggi all’estero all’anno.
La popolazione mondiale sta aumentando, le persone stanno generalmente migliorando le proprie condizioni di vita, il trasporto aereo è diventato più economico con più rotte di volo e più aerei nel cielo, le destinazioni turistiche diventano sempre più popolari, si stanno costruendo navi da crociera più grandi, si stanno aprendo più hotel e nuove opzioni di alloggio come AirBnB. E questo prima di arrivare ai mercati emergenti come Cina e India, dove sempre più persone stanno iniziando a viaggiare a livello internazionale.
L’impatto del Turismo sull’ambiente
Viaggiare è una cosa straordinaria a livello individuale: vedere luoghi meravigliosi, essere a contatto di nuove culture. E tutto ciò che aiuta le persone ad avere una mentalità più aperta non può che essere una buona cosa, specialmente con il clima politico in questo momento. Il turismo è diventato anche il più grande datore di lavoro del mondo – del valore di $ 1,7 trilioni nel 2018 – e ci sono città, regioni e persino interi paesi le cui economie dipendono quasi totalmente dal turismo per sopravvivere.
Ma questo livello di turismo quanto incide sull’ambiente? La continua attenzione all’aumento del numero di turisti per fare più soldi possono essere sostenibili a lungo termine? Tutto mi è stato più chiaro quando ho visitato le Cinque Terre : questa bellissima zona della costa italiana è diventata così popolare che 2,5 milioni di persone hanno visitato questo luogo. Non sorprende che i villaggi siano pieni, i treni traboccano, i sentieri vengano erosi e la gente del posto venga costretta ad abbandonare le proprie case per l’aumento sconsiderato delle abitazioni dei paesi turistici.
Le Cinque Terre sono solo uno di una lunga lista di luoghi in cui il turismo sta diventando fuori controllo. Dove le cose che attirano i visitatori – la cultura, i paesaggi, l’atmosfera – rischiano di essere distrutte da questo turismo di massa. L’overtourism è diventato una parola d’ordine, e non sorprende che sia iniziato un contraccolpo. Ci sono state proteste da parte della gente del posto in tutto in tutto il mondo, che non sono in grado di far fronte agli attuali livelli di turismo e ai danni arreca all’ambiente alla perdita di cultura e delle tradizioni della gente locale.
Alcuni governi stanno addirittura intervenendo con restrizioni sull’afflusso dei turisti, parlando di quote sul numero di visitatori, voli o navi da crociera. A Venezia puoi essere multato per nuotare nei canali o indugiare troppo a lungo sui ponti. Nelle Isole Baleari, l’alloggio turistico è stato limitato a 623.000 posti letto con piani per ridurlo ulteriormente. E l’intera isola di Borocay nelle Filippine è stata chiusa ai visitatori per sei mesi nel 2019 dopo che l’acqua è stata così inquinata che era pericoloso anche farsi un bagno.
Ma ognuno di noi ha un impatto sui luoghi che visitiamo, che tu sia un nomade digitale o in una settimana di vacanza pacchetto. Ognuno di quegli individui che vogliono andare da qualche parte dalla loro lista dei viaggi da effettuare è un turista che si somma agli altri turisti.
E i travel blogger hanno un ulteriore livello di responsabilità. Che abbiamo un centinaio di lettori o un milione, le cose che pubblichiamo su siti Web e social media possono aiutare a scegliere dove le persone scelgono di andare per le proprie vacanze. Ho adorato le Cinque Terre e so che molti lettori vogliono andarci, quindi ovviamente volevo pubblicarlo. Ma so che sto contribuendo al problema: più pubblicità equivale a più visitatori.
Quindi qual è la soluzione: dovremmo smettere tutti di viaggiare e rimanere a casa? Sicuramente no (e non solo perché sarei senza lavoro!). Il turismo ha molti aspetti positivi, dal fornire reddito e incoraggiare gli investimenti per aiutare a preservare le culture, finanziare la conservazione e proteggere la fauna selvatica dal bracconaggio. Ma esplorare il mondo è un vero privilegio che deve essere sostenibile in modo che a lungo termine non distruggiamo le cose belle del luogo che ci hanno spinto ad andare a visitare.
In oltre 20 anni di viaggio ho notato sempre più impatti negativi dal turismo e sono diventato più consapevole dell’impatto dei miei viaggi. Così l’anno scorso sono tornato all’università per studiare per un Master in turismo sostenibile, cercando modi per ridurre al minimo gli impatti negativi sui luoghi che visito ma anche come l’industria turistica nel suo complesso possa essere gestita meglio. Quindi, se vuoi viaggiare anche in modo più sostenibile, ecco alcune cose che possono aiutare.
Cos’è il turismo sostenibile?
Ma prima di tutto, cos’è il turismo sostenibile? Vedete il termine – e quelli correlati come eco e turismo responsabile – usato in tutto il settore turistico, ma cosa fa davvero la differenza e cos’è il greenwashing? L’Organizzazione Mondiale del Turismo descrive il turismo sostenibile come “Turismo che tiene pienamente conto dei suoi impatti economici, sociali e ambientali attuali e futuri, rispondendo alle esigenze dei visitatori, dell’industria, dell’ambiente e delle comunità ospitanti”.
Rendere sostenibile il turismo significa aumentare i benefici del turismo e ridurne gli impatti negativi. Molto tempo pensiamo alla sostenibilità come all’ambiente, ma questo è solo uno dei tre filoni che devono essere soddisfatti, il turismo sostenibile deve anche contribuire all’economia creando posti di lavoro e reddito e contribuire a preservare la cultura locale.
Come possiamo rendere il turismo più sostenibile?
Pensa come scegliere la tua destinazione
Ci sono alcune destinazioni che sono appena diventate troppo popolari, che si tratti di grandi città come Venezia, Parigi, Dubrovnik e Amsterdam o siti famosi come le Cinque Terre, Machu Picchu e l’Isola di Skye. Venezia riceve 26 milioni di visitatori all’anno quando la sua popolazione è di soli 265.000 abitanti, quindi non c’è modo che la città possa assorbire così tante persone. Quando ci sono code di persone in attesa di raggiungere la cima dell’Everest sai che le cose sono fuori controllo.
Questi luoghi sono le migliori liste di desideri di viaggio per un motivo e non direi mai che non dovresti visitarli : sono nella mia lista dei desideri proprio come quelli di tutti gli altri. Ma puoi ridurre il tuo impatto visitando nelle ore non di punta ed esplorando alcuni dei loro siti meno noti e quelli famosi (ecco alcuni dei miei suggerimenti per cose alternative da fare a Londra e Parigi).
Guarda oltre anche le destinazioni ovvie: pensa all’Albania invece che alla Grecia o alle Isole Faroe invece che all’Islanda. Prova le città più piccole o le destinazioni rurali al di fuori delle principali città. Le persone tendono ad essere piuttosto pigre e si attengo a luoghi vicini agli aeroporti e facili da raggiungere, quindi se devi aggiungere un viaggio in traghetto o possibilità di viaggio in treno, la destinazione sarà meno turistica.
E anche se mi allontanavo dalle zone di guerra o dai luoghi con violazioni dei diritti umani, non scontate posti che hanno avuto problemi in passato. Quando ho visitato la Thailandia per la prima volta, la Cambogia era praticamente una zona no-go, ma ora è una destinazione tradizionale. Luoghi come l’Egitto e la Tunisia sono stati duramente colpiti da un calo del turismo dopo i recenti problemi, ma sono considerati sicuri da visitare di nuovo.
Spendi localmente
Il vecchio consiglio di spendere localmente è ancora valido, quindi quanti più soldi possibile vanno all’economia locale. In luoghi come i Caraibi, in media solo 20 centesimi di ogni dollaro che i visitatori spendono in realtà rimangono nel paese. Se stai visitando in crociera o soggiornando in un resort all-inclusive, è probabile che non gran parte dei soldi che spendi raggiungeranno la gente del posto. Cerca invece di utilizzare aziende di proprietà locale, che si tratti di alloggio, ristoranti o tour.
AirBnB è difficile: da un lato è un modo per affittare direttamente dalla gente del posto. Ma in alcune città intere aree sono state acquistate per affittare a turisti e i residenti locali non possono permettersi di viverci ora – ci sono state proteste al riguardo a Barcellona e New York. Se uso AirBnB cerco di affittare da singoli proprietari piuttosto che da società che possiedono più proprietà.
Riduci al minimo il tuo impatto ambientale
Molti dei consigli su come rendere i tuoi viaggi più sostenibili dal punto di vista ambientale sono cose che dovremmo fare anche a casa: usare una bottiglia d’acqua ricaricabile invece di acquistare acqua in bottiglia, utilizzare una borsa della spesa riutilizzabile invece di usare sacchetti di plastica, riciclare dove possibile, spegnere le luci e scollegare i caricabatterie quando non vengono utilizzati.
Le risorse sono molto più scarse in alcuni paesi, in particolare l’acqua, il che rende ancora più importante ridurre al minimo l’utilizzo. Apparentemente un ospite in un hotel di lusso utilizza 1800 litri di acqua a notte contro i 150 litri per la persona media nel Regno Unito. Molto di questo è dovuto agli hotel, ma possiamo aiutare cercando di non sprecare acqua – facendo docce più brevi e riutilizzando gli asciugamani.
I voli sono uno dei principali contributori al cambiamento climatico. Preferisco di gran lunga viaggiare in treno, quindi non ho bisogno di una scusa per abbandonare l’aereo, ma se non puoi allora puoi pagare un po ‘di più per compensare le emissioni di carbonio prodotte dal tuo volo. Viaggia con i mezzi pubblici piuttosto che noleggiare un’auto, se possibile. E pensa alle cose che acquisti anche quando sei in una destinazione: in luoghi come le Seychelles il cibo importato potrebbe aver girato mezzo mondo prima di arrivare alla tua tavola.
I visitatori stanno diventando più consapevoli della crudeltà sugli animali – l’equitazione degli elefanti in Thailandia era qualcosa che tutti sembravano fare quando sono andato a visitare 20 anni fa, ma non lo farei mai ora – ma ci sono ancora molte attività animali non etiche come templi delle tigri o spettacoli di delfini – World Animal Protection ha un elenco di quelli che dovremmo assolutamente evitare.
Essere consapevoli delle differenze culturali
La sostenibilità non riguarda solo l’ambiente, ma anche la consapevolezza dell’impatto che abbiamo sulla cultura di una destinazione. Tutti hanno storie orribili sul vedere donne semi-vestite nei paesi musulmani o coltellate ubriache nell’Europa orientale. Il contatto con i turisti – introducendo diversi comportamenti, alcol, droghe e criminalità – può cambiare l’intera cultura di un luogo.
La cultura locale è una parte importante del motivo per cui le persone amano viaggiare: prova il piatto dal suono strano del menu, impara alcune parole della lingua, cena contemporaneamente alla gente del posto. Essere rispettosi della cultura significa anche essere trattati con più rispetto. È una buona idea ricercare ciò che è accettabile prima di andare. Vestiti in modo appropriato, copriti quando non sei in spiaggia, chiedi prima di scattare foto e supporta le organizzazioni di beneficenza per dare soldi ai mendicanti.
Fai le tue ricerca su ciò che è veramente sostenibile
Eco e sostenibilità sono vere parole d’ordine di viaggio ora ed è facile decorare un sito Web con belle immagini di foglie e dire che sei “verde”. Ma fai il giro del marketing con un pizzico di sale e assicurati di controllare quanto siano davvero sostenibili le aziende turistiche. Soprattutto per viaggi come crociere che hanno un impatto particolarmente grande sui luoghi che visitano.
Chiedersi quali sono le loro politiche ambientali, riciclano e conservano l’acqua, il cibo e le bevande sono prodotti localmente, come trattano il loro personale, investono nella comunità locale? La maggior parte delle aziende con credenziali sostenibili sono orgogliose di loro, quindi pubblicizzale sul loro sito Web, ma se non lo fanno, chiedi. Speriamo che un giorno la sostenibilità sarà integrata in ogni destinazione turistica e attività commerciale, ma fino ad allora ha bisogno di noi per contribuire a renderla importante per loro.
