Salvata da una lenta morte per spopolamento, la remota cittadina conta oggi residenti provenienti da 12 paesi diversi.
Gli stranieri desiderosi di cambiare stile di vita e attratti dalle tante bellezze dell’Italia si affollano per acquistare vecchie case economiche nei borghi italiani che nel tempo si sono spopolati a causa delle mutate condizioni e dei giovani in cerca di opportunità che semplicemente non esistono nelle piccole località rurali.
Uno di questi paesi viene ora “salvato” e rinato a nuova vita. Irsina, nel profondo sud della Basilicata, è uno degli antichi borghi che stavano morendo lentamente dopo l’immigrazione di massa iniziata negli anni Sessanta.
L’antico nome della città è Montepeloso, che significa “collina pelosa”, e risale alla preistoria. Gli scavi archeologici hanno portato alla luce utensili, armi e ceramiche degli uomini delle caverne, oggi conservati e visibili in una mostra allestita nel museo locale. Da segnalare anche i numerosi “bottini”, gallerie sotterranee che portavano l’acqua alle cisterne della città.
Nei Paesi europei questa non è una storia nuova, anzi è piuttosto vecchia, ma ora c’è una nuova prospettiva. Oggi Irsina ospita oltre 300 non italiani provenienti da 12 Paesi diversi, accanto agli appena 4.000 residenti locali rimasti. Nel 2023, Irsina è diventata un paradiso per gli espatri, per lo più di pensionati e immigrati americani che vivono il sogno rurale italiano a basso costo.
Più di 15 famiglie statunitensi e canadesi hanno acquistato vecchie proprietà in questo borgo isolato, noto per i suoi campi di grano e ulivi di prima qualità.
E continuano a comprare case e ad ampliare le loro proprietà, diffondendo la voce in patria di questa località da sogno che sembra congelata nel tempo. Ogni volta che tornano, portano con sé parenti e amici, tutti felici di spendere tra i 20.000 e i 150.000 euro (22.000-165.000 dollari) per un’abitazione spaziosa con vista bucolica.
Camminando lungo gli stretti vicoli, si possono sentire tutti i tipi di accenti: americano, canadese, francese, norvegese. C’è persino una strada che la gente del posto ha ribattezzato “la via dei belgi” per via dei numerosi belgi che vi abitano.
Il vecchio quartiere, racchiuso da alte mura, è un labirinto di portali in pietra decorati, torri di guardia medievali ed eleganti palazzi un tempo appartenenti alla ricca borghesia rurale.
Ma le strade strette e prive di auto che gli stranieri amano non sono ciò che i locali desiderano. Molti abitanti di Irsina si sono trasferiti negli anni ’60 in quartieri più recenti della città, lasciando il centro storico in gran parte vuoto.
Anche se la vita a Irsina non è sempre idilliaca, con inverni nevosi che isolano il paese per giorni, gli immigrati qui dicono di vivere un sogno. La prima “pioniera” straniera ad acquistare una casa a Irsina è stata Sandy Webster, una scrittrice 63enne di San Diego.
Insieme al marito Keith, 69 anni, manager finanziario scozzese, vi si è recata in vacanza nel 2004. La coppia si è innamorata del villaggio, ha acquistato una vecchia casa con spessi muri in pietra, mobili antichi e pavimenti in maiolica e ha trascorso quattro anni a ristrutturarla. Si sono poi trasferiti qui da Londra nel 2012.
È roba da letteratura, come vi dirà qualsiasi lettore di Frances Mayes o Peter Mayle; scrittori di viaggi che hanno capitalizzato esperienze simili con libri best-seller, sono finiti per vivere il sogno e ispirare altri come i Webster a fare cambiamenti di vita così radicali.
“Guidammo e guidammo nella natura rurale, come se fossimo ancora più lontani dalla civiltà, finché non arrivammo all’incantevole Irsina. All’epoca c’era solo un albergo, aperto per pochi giorni all’anno, mentre ora ci sono molti B&B”, racconta l’autrice.
Sebbene isolata sulla cima della collina, Irsina è a poco meno di due ore di auto dalle spiagge di Metaponto, sempre in Basilicata, e di Bari meno di 100 km, nella vicina Puglia e a 40 km anche meno dalla splendida Matera.
Ciò che rende Irsina insolita tra i villaggi italiani è che, una volta raggiunto l’altopiano, è piatta come una frittella. Non ci sono scalinate ripide o vicoli in salita, ma solo passaggi ad arco. Perfetto per gli anziani e per i nuovi residenti.
“Non cambieremmo nulla. A volte ci lamentiamo che nelle vicinanze non ci sia del vero cibo messicano o cinese da prendere come alternativa alla cucina mediterranea, che è deliziosa, ma è tutto ottimo”, aggiunge Sandy Webster.
“Quando siamo arrivati qui nel 2016, oltre l’80% della popolazione si era spostata nel più recente distretto di Irsina, la vecchia Irsina era vuota e ci piaceva come appariva. Il paese aveva solo bisogno di un po’ di attenzione, tutti amano i panorami e le vedute, bisogna solo vederlo con altri occhi, guardare il valore nascosto”.
L’interesse degli stranieri per l’antico quartiere ha spinto anche gli abitanti del luogo ad abbellire le proprie case, innescando una rinascita di Irsina. “È molto socievole qui, c’è una politica di porte aperte ed è molto divertente. Il cibo è coltivato localmente, lo stile di vita è sano”.
Non c’è dubbio che si tratti di una storia stimolante di rigenerazione urbana, ma rimane una domanda: con una maggioranza di nuovi abitanti provenienti da altri paesi, Irsina è ancora “Italia”?
