Il nostro esperto di viaggi lenti esplora villaggi e foreste su una linea a scartamento ridotto che termina in cima al Brocken, la vetta più alta della Germania settentrionale.
Quest’anno ricorre il 125° anniversario dell’apertura della ferrovia per il Brocken, la vetta più alta dei monti Harz in Germania con i suoi 1.142 metri. La linea del Brocken fa parte di una più ampia rete di ferrovie a scartamento ridotto – principalmente trainate da treni a vapore – nella metà orientale della regione dello Harz, che è un luogo meraviglioso da esplorare in treno.
I treni a vapore diretti per il Brocken partono da Wernigerode più volte al giorno e impiegano circa 1 ora e 40 minuti. Ma c’è un’alternativa: un servizio giornaliero per tutto l’anno che parte da Nordhausen a metà mattina e impiega poco più di tre ore per raggiungere la vetta. Il percorso settentrionale da Wernigerode e quello da Nordhausen, molto più a sud, convergono a Drei Annen Hohne, un nodo ferroviario in cima alla valle dello Ziller, sul versante orientale del Brocken.
Oltre all’attrattiva di un viaggio più lungo allo stesso prezzo, c’è un buon motivo per preferire l’opzione di Nordhausen: comprende uno splendido tratto di 90 minuti da Ilfeld a Drei Annen Hohne attraverso il più bel paesaggio delle montagne dello Harz. A mio parere, questo tratto del percorso, che segue la Harzquerbahn (ferrovia trans-Harz), è persino migliore della ripida salita finale verso la cima del Brocken.
Collegamenti letterari a questa ferrovia dell’Hanz
In una cupa giornata di bassa stagione, il treno delle 10.33 da Nordhausen è poco frequentato. All’avvicinarsi dell’ora di partenza, alcuni ingegneri si riuniscono intorno alla locomotiva a vapore. C’è qualche problema? Dopo un gran rumore di chiavi inglesi, il treno esce da Nordhausen e sale verso le colline boscose. Oltre Ilfeld, i pendii si inclinano sempre più bruscamente e, nell’aria immobile, il vapore scende sulle carrozze color crema e bianco.
Un allegro controllore ci chiede se abbiamo bisogno di qualcosa di forte per il viaggio. Si tratta della famigerata grappa, che è un pilastro del treno per il Brocken. Rifiutiamo l’offerta, ma il personale di bordo ci rassicura che tornerà più tardi se cambiamo idea.
Il treno è vuoto, ma nelle giornate primaverili ed estive il viaggio verso il Brocken è molto frequentato. Quando nel 1898 arrivarono i primi treni sulla vetta, l’intellighenzia tedesca ebbe sentimenti contrastanti. L’establishment letterario disdegnò l’arrivo della plebe in uno dei suoi spazi più sacri, facendo eco all’opposizione di John Ruskin all’intrusione della ferrovia in alcuni dei paesaggi più venerati della Germania. Per i letterati tedeschi, il Brocken non era una montagna qualsiasi, ma la stessa cima immortalata da Goethe nel Faust.
Ma l’Harz Club, un’associazione volontaria fondata nel 1886 per promuovere l’accesso pubblico alle colline, ha accolto con favore l’afflusso di visitatori. Mentre la prima ondata di turisti si diffondeva sulla cima del Brocken, un portavoce del club ha suggerito che c’era ancora ampio spazio per coloro che volevano sperimentare la tranquillità dell’Harz.
Un percorso per turisti e locali sul treno delle meraviglia dell’Harz
Il poeta e saggista Heinrich Heine, nel suo racconto del 1825 di un viaggio nell’Harz (Die Harzreise), dipingeva un quadro di vite idilliache vissute da boscaioli e contadini – anche se la realtà potrebbe non essere stata così rosea, come suggeriscono nomi di villaggi come Sorge (dolore) ed Elend (miseria).
Il nostro treno si ferma in entrambi; quest’ultimo ha un piccolo museo sulla piattaforma ferroviaria che documenta gli aspetti della vita quotidiana nella zona prima della riunificazione tedesca nel 1990. A un certo punto la ferrovia passava a meno di 700 metri dalla frontiera fortificata.
Per 30 anni, a partire dal 1961, quando il muro di Berlino e il confine interno alla Germania furono rafforzati dalle autorità della Germania Est, nessun treno passeggeri salì in cima al Brocken.
La velocità non è la parola d’ordine. Il nostro treno attraversa le foreste a una piacevole velocità di 20 km/h e le fermate alle stazioni sono piacevoli: un’occasione per chiacchierare e fumare sulla banchina e per scattare foto al treno d’epoca e alla sua locomotiva a vapore immacolatamente conservata.
Durante una sosta più lunga a Drei Annen Hohne, il personale del treno ci racconta come la rete ferroviaria dell’Harz sia sopravvissuta come una stranezza storica in quella che era una parte difficile da visitare della Germania Est. “A quei tempi c’era ogni sorta di restrizione su chi poteva venire qui”, dice il macchinista.
Ora questa rete a scartamento ridotto è considerata un’attrazione turistica di prim’ordine e si parla di estendere la rete a ovest, attraverso l’ex confine interno della Germania. “Ma non è solo per i turisti”, aggiunge il macchinista. “Con un servizio attivo tutto l’anno, siamo un’ancora di salvezza per le comunità remote delle colline”.
Da Drei Annen Hohne il nostro treno affronta la dura salita verso la cima del Brocken. Il treno sale sempre più ripidamente, girando gradualmente intorno alla cima e offrendo, in caso di bel tempo, una vista da ogni angolazione della bizzarra collezione di edifici e antenne che decorano la cima.
Non per noi: tutto è avvolto nella nebbia. Due volpi frugano in un cestino dei rifiuti sulla banchina della stazione a monte. Un distinto odore di fritto proviene dal bar adiacente. Un manifesto annuncia che dalla fine dell’estate di quest’anno verrà rappresentata in vetta un’opera rock intitolata Faust. Rifletto che in questo caso il piacere del viaggio con il treno delle 10.33 da Nordhausen eclissa davvero i meriti della destinazione.
Dettagli del viaggio sulla ferrovia a vapore dell’Harz
Un viaggio di andata e ritorno fino alla cima del Brocken da qualsiasi stazione della rete a scartamento ridotto dell’Harz costa 51 euro. Tre giorni sono sufficienti per esplorare l’intera rete ed è disponibile un utile pass di tre giorni a 99 euro.
Queste tariffe premium si applicano agli itinerari che includono la ferrovia per la vetta. Le altre tariffe sono molto più economiche.
Tutti i treni sono solo in seconda classe. I pass Interrail non sono accettati. Si noti che mentre tutti i treni da e per la vetta del Brocken sono a vapore, i servizi su altre tratte possono essere gestiti da automotrici diesel. Trovate gli orari e altre informazioni sul sito web della rete a scartamento ridotto dell’Harz.
