Il turismo volontario, o volonturismo, è una tendenza emergente di viaggio legata al “fare del bene”. Tuttavia, questi sforzi per aiutare le persone e l’ambiente sono stati oggetto di pesanti critiche – credo per una buona ragione.
La capacità dei turisti volontari di cambiare sistema, alleviare la povertà o sostenere i bambini vulnerabili è limitata. Semplicemente non hanno le competenze. E possono inavvertitamente perpetuare idee patrocinio e inutili sui luoghi che visitano.
La tendenza del volontariato è avvenuta in parte attraverso iniziative di organizzazioni su larga scala e ben consolidate come UNICEF, Save the Children, CARE International e World Vision. Raccolgono fondi per programmi che hanno sviluppato per gli orfani e i bambini vulnerabili.
I loro appelli sono stati efficaci perché i bambini bisognosi tendono a suscitare compassione e perché la moderna tecnologia di comunicazione rende facile condividere la chiamata ad aiutare.
Ma ci sono pericoli in questi appelli, che sono per lo più rivolti al pubblico occidentale. Per esempio, la cantante Madonna, nel suo documentario I Am Because We Are, dice che il Malawi è in uno “stato di emergenza”. Dice che ci sono oltre un milione di bambini orfani di AIDS nel paese dell’Africa centrale e che sono
vivono per le strade, in edifici abbandonati e vengono rapiti, rapiti e violentati.
La descrizione di Madonna è imprecisa. Non ci sono un milione di bambini che vivono per le strade del Malawi, né ci sono alti livelli di rapimento e stupro.
A parte la creazione di un’impressione imprecisa, questi appelli hanno attirato un numero crescente di volontari studenti, meglio descritti come operatori umanitari amatoriali. Intendono servire le persone, specialmente i bambini, ma è vero?
Il problema del volunturismo
La maggior parte degli studenti porta poche competenze rilevanti nei loro siti di volontariato. Non sono tenuti a impegnarsi neanche per un coinvolgimento a lungo termine. Invece, i volontari partecipano a progetti di servizio come la costruzione di base, la pittura, il tutoraggio in inglese e matematica, la distribuzione di cibo, o “semplicemente essere un amico” ai bambini percepiti come soli e bisognosi di sostegno sociale.
Il Volonturismo con i bambini perpetua anche la nozione di un’Africa disperata che ha bisogno della benevolenza dell’Occidente. I volontari sono portati a immaginare che il loro impegno affronti direttamente la sofferenza. Molti credono che i bambini con cui lavorano non abbiano altri sistemi sociali per sostenerli materialmente o socialmente.
Questo è evidente dalle immagini e dagli aneddoti che circolano di un’Africa sofferente e malata. Le immagini che ritraggono sono che l’Africa non è in grado di sfuggire alla povertà e alla violenza senza l’intervento occidentale.
I modi in cui i volontari vengono coinvolti tendono a non affrontare le cause della sofferenza.
La progettazione di questi programmi porta ad un impegno superficiale per i volontari. Questo rende difficile per loro pensare – o fare qualcosa – sulle questioni strutturali che creano crisi umanitarie in primo luogo.
Questi problemi includono la storia, le condizioni sociali, politiche ed economiche che condiscano la vita delle persone.
La mia ricerca suggerisce che gli studenti che si impegnano in questi programmi contribuiscono effettivamente alla mistificazione di sistemi più grandi che producono disuguaglianza, povertà, particolari modelli di distribuzione delle malattie e varie forme di violenza.
I programmi devono essere rielaborati
I problemi qui delineati non significano necessariamente che il volontariato debba essere abbandonato. In un mondo sempre più violento e xenofobo, questo tipo di impegno interculturale può aiutare le persone a capirsi e apprezzarsi a vicenda.
Ma se si vuole raggiungere questo obiettivo, le esperienze di volontariato devono essere riformulate e i programmi rielaborati. Qualsiasi organizzazione che porti i giovani in siti di volontariato in Malawi dovrebbe prepararli con informazioni adeguate prima di andare, nonché opportunità di discussione critica durante e dopo i loro viaggi. Molti di questi programmi sono associati a campus universitari o gruppi religiosi organizzati che hanno la capacità di conoscere, insegnare e sostenere uno scambio culturale più sofisticato.
Gli studenti devono conoscere le storie politiche, sociali, economiche e culturali dei luoghi che visitano. Dovrebbero avere l’opportunità di esplorare più a fondo i sistemi di povertà e disuguaglianza.
Ancora più importante, gli studenti devono pensare a queste esperienze come scambi culturali destinati a generare conoscenza e rispetto su altri modi di essere e non come viaggi che “aiutano” i poveri.
Se i volontari riescono a comprendere le persone con cui lavorano come cittadini con diritti piuttosto che oggetti di carità, possono iniziare a pensare a un partenariato a lungo termine, alla giustizia e ai cambiamenti strutturali.
Credo che l’impegno a lungo termine sia fondamentale. Medici, ingegneri, informatici e particolari tipi di educatori hanno competenze importanti e potrebbero dare contributi più duraturi. I medici, ad esempio, potrebbero formare il personale medico su nuove procedure da utilizzare una volta che il volontario se ne va.
